苦瓜

很多人不敢吃苦瓜，不過也有人「識貨」，知道品嚐不一樣食物的風味。你以為我要說服你開始吃苦瓜嗎？別擔心，我們先聊聊苦瓜的故事。

苦瓜長得很奇特，身上一顆顆或一條條的突起，跟癩蝦蟆的背上的疙疙瘩瘩真像，所以也有人叫它「癩瓜」；也叫做「涼瓜」，因為以前比較少用食物的味道做名字，而苦瓜在中醫的說法，可以清熱、消暑，所以叫「涼瓜」。還有人覺得它外皮一顆顆的突起，跟荔枝的外皮很像，於是又叫做「錦荔枝」。而它的葉子長的跟葡萄很像，又有人叫它「癩葡萄」。

在中國，苦瓜的外型一向給人細緻優美的感覺。清朝有一件十分有名的玉器，就是將白玉雕成苦瓜—「白玉錦荔枝」。工匠利用「白玉」和「苦瓜」兩者色澤、觸感的相似性，作了巧妙的連結，於是，真實的苦瓜晶瑩光潤的色澤與清涼滑順的觸感，透過以相同特質的白玉雕琢之後，被永久的保留。這件作品雕工精細，可以說是清朝寫實性玉雕的代表作。

而在外國，苦瓜還可以有截然不同的貢獻。日本東京有數百家店鋪，在窗外種植苦瓜，創造出一大片的「綠簾」，如此一來就可以遮住日曬，降低室內溫度，節省了空調的電力。因此，日本東京政府也大力推廣，分送苦瓜、絲瓜和牽牛花種子給民眾，根據他們官方的資料，綠簾能使室內溫度降低攝氏1.7度，但是有工廠發現，他們沿著外牆種植了「綠簾」之後，廠內溫度平均降低攝氏2度，最高還出現降溫5度的佳績喔！

苦瓜身上的一顆顆突起，不只是在清洗時很讓人傷腦筋，還讓不知道的人以為突起的地方是不能吃的！以前有位小姐，很少自己做飯，有一次打算煮苦瓜，看苦瓜外表凹凸不平，於是拿了刨皮刀把苦瓜的外皮通通削掉，結果一個苦瓜只剩下一半了。

你有沒有在市場裡看過苦瓜呢？苦瓜是很脆弱的喔！所以你看到的苦瓜應該都有穿上一層保麗龍網套，以免在運送的過程中因為碰撞而受傷了。在種植的時候，苦瓜很怕被蟲咬，所以農夫都會給苦瓜套上袋子，也因為這樣，苦瓜直接接觸到農藥的機會小了很多。但是因為每個凸起間有凹陷的部分，仍然可能會卡住灰塵、髒東西，煮之前還是要洗乾淨，這時候，就要拿出小牙刷了。你的軟毛小牙刷，用一段時間就要換新的，舊的先不要丟，可以拿來幫苦瓜洗澡。既然是你的牙刷，就請你來幫忙吧！

一隻手捧好苦瓜，它有點重，你要小心抓好，不要掉了，苦瓜很容易受傷，掉下去撞到水槽，苦瓜身上的凸凸就會破掉，不但會變得很醜，在沖洗時，裡面的營養小子也容易被沖走啦！用另一隻手拿牙刷順著凹陷的縫，一條條刷，要仔細檢查刷乾淨了沒，因為髒東西可能會卡在縫隙很裡面，可以一邊刷一邊用水沖，這樣可以洗得更乾淨。在刷的同時還要一邊轉動苦瓜，你做得到嗎？

苦瓜切開來以後，如果已經夠熟了，可以看到種子的外層包著一層鮮豔的血紅色瓜瓤（ㄖㄤˊ），雖然苦瓜是苦的，但是瓜瓤是甜的喔！瓜瓤裡面包著的籽很硬，形狀很特別，硬硬、扁扁的、淡黃色，有點像盾牌，也有人形容像龜甲，表面上還有紋路，很漂亮，我曾經收集很多顆苦瓜籽給小朋友當玩具。

當苦瓜變成橙黃色，表示苦瓜已經很熟、很熟了，很容易就會裂開，苦瓜就是利用果肉裂開的方式，把種子散播出去的，在樹上的苦瓜可以整個打開成一瓣瓣的，像朵花一樣咧！這時候的苦瓜已經不脆了，要拿來紅燒還行，要想做成涼拌菜，就沒辦法了。

雖然苦瓜有點苦味，不過在夏天吃起來，卻是能促進唾液、胃液的分泌，可以解渴、有食慾、幫助消化。現在新的科學家研究發現，苦瓜可能對很多嚴重的疾病有療效，像是癌症、愛滋病、糖尿病、白血病等，都有人提過，不過目前還沒有確定，所以，雖然苦瓜長得奇怪、吃起來有苦味，但是他所含有的營養小子，可是不容小覷的呢！苦瓜裡還有些營養小子，可以幫忙身體不要吸收太多油脂和糖，就比較不會變胖，但是如果以為有吃苦瓜就可以大吃大喝，那可是沒有用的喔！因為想要靠吃苦瓜裡的營養小子來幫忙減肥，一天得要生吃上兩三條苦瓜才行呢！

就跟咖啡一樣，苦瓜也是剛入口時會感覺到苦，但是後來會慢慢有回甘的感覺，尤其是把苦瓜切片再用冰水泡過之後，吃起來苦味減少很多，冰冰涼涼的好清爽，實在是最適合夏天的開胃小菜，還可以拌上蜂蜜或是加些梅子汁，變換成不同的味道呢！如果要吃炒的苦瓜又怕太苦，可以先把苦瓜用開水燙過再炒，也能降低苦味，有一道菜叫「苦瓜炒苦瓜」，就是把燙過的苦瓜跟沒燙過的一起炒，可以有不同層次的口感喔！

我家的小朋友第一次吃到苦瓜時，整個人都愣住了，然後從喉嚨深深的底處，發出長長的「ㄎ～～～」的聲音，那表情真是可愛，害我忍不住大笑。從此以後，他就喜歡上苦瓜，每次都搶著要吃，而且吃完以後一定要「ㄎ～～～」一長聲，而我也一定被逗得笑出來，苦瓜是我們家的開心果，你真該試試看！

已經有點想試試看苦瓜了嗎？還沒有啊？沒關係！即使你還不敢吃苦瓜，但是跟苦瓜一起煮的食物你還是可以勇敢的大口吃，因為苦瓜並不會把苦味傳給別人，例如用苦瓜燒肉，肉並不會有苦味，所以苦瓜還有個雅號叫「君子菜」。

我介紹這麼多苦瓜的故事，和減少苦瓜苦味的方法，並不是想馬上勸服你開始接受苦瓜，只是要讓你知道，每一種食物都有自己的個性，自己的風味，我們要勇敢嘗試各種不一樣的味道，這樣才能認識更寬廣的世界，這是對自己有幫助的事。